“고교 성공 신화 이어간다”… SKY, 랭리에 소규모 엘리멘터리 전격 개교 > 컬럼

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2024년 9월 개교한 ‘SKY Secondary School’이 학생과 학부모들로부터 큰 호응을 얻으며 2025년 등록 학생 수가 두 배 가까이 증가한 데 힘입어, 같은 재단이 2026년 9월 브리티시컬럼비아(B.C.) 랭리에 사립 초등학교 ‘SKY Elementary School’을 새롭게 개교한다.

학교 측에 따르면 SKY Secondary School은 개교 첫해부터 소규모 맞춤형 지도와 학업 중심 교육, 기독교 가치관을 기반으로 한 인성 교육을 강조하며 빠르게 입소문을 탔다. 특히 대학 진학 준비와 생활 지도 면에서 학부모 만족도가 높았던 것으로 전해졌다. 그 결과 2025년에는 학생 수가 두 배 이상 늘어나며 지역 사립 교육 시장에서 존재감을 키웠다.

이 같은 고등학교의 성공을 바탕으로, 재단은 초등 저학년부터 일관된 교육 철학을 적용하기 위해 유치원(Kindergarten) 과정부터 시작하는 SKY Elementary 설립을 결정했다는 설명이다. 학교 관계자는 “고등학교 과정에서 보여준 교육 성과와 학부모 신뢰가 초등 과정 개설 요청으로 이어졌다”며 “학생들이 어릴 때부터 같은 가치관과 학업 체계 속에서 성장할 수 있도록 기반을 마련했다”고 밝혔다.

SKY Elementary는 20317 67 Ave, Langley에 위치하며, 한인 밀집 지역과 접근성이 좋다. 첫 해에는 유치원 과정 16명 소규모 학급으로 출발한다. 교사 1인당 학생 16명 비율을 유지해 개별화 지도와 기초 학력 강화, 정서적 돌봄을 동시에 실현한다는 방침이다. 현재 2차 접수를 마쳤으며, 유치원 과정에 한해 제한된 인원으로 마지막 등록을 진행 중이다. 등록 마감은 3월 31일이다.

학교는 심화 학습과 탐구 중심 수업을 강조하며, 선택형 급식 프로그램과 방과 전·후 돌봄 프로그램도 운영할 예정이다. 특히 기독교 가치관을 기반으로 한 교육 철학을 전면에 내세워, 자녀 교육 방향에 대해 고민하는 일부 학부모들에게 대안적 선택지를 제시하고 있다.

 

최근 B.C. 공립학교에서 성정체성 다양성 교육(SOGI·Sexual Orientation and Gender Identity)을 둘러싼 논의가 이어지는 가운데, 일부 한인 가정은 교육 내용과 가치관 문제에 대해 고민을 토로해 왔다. 공립학교는 주정부 커리큘럼을 의무적으로 따르지만, 사립학교는 주 커리큘럼의 핵심 학업 기준을 준수하면서도 학교 고유의 교육 철학을 반영할 자율성이 있다. 이러한 점이 기독교 기반 사립학교에 대한 관심으로 이어지고 있다는 분석이다.

한인 가정이 겪는 현실적 고민도 적지 않다. 일부 공립 초등학교에서는 한 반에 25~30명 이상이 배치되는 과밀 학급 문제가 지적되고 있으며, ESL(영어 보조) 지원과 특수교육 인력 부족 문제도 지속적으로 제기된다. 특히 유치원과 초등 저학년은 읽기·쓰기·기초 수학 능력뿐 아니라 사회성, 자존감, 학교 적응력이 형성되는 중요한 시기여서, 보다 세밀한 관리와 관심을 원하는 학부모들이 늘고 있다.

물론 사립학교는 등록금 부담이 있으며, 학교별 교육 철학과 분위기 차이도 크다. 반면 공립학교는 비용 부담이 적고 지역사회와의 연계가 강하다는 장점이 있다. 결국 선택은 각 가정의 교육관과 경제적 여건, 자녀의 성향에 따라 달라질 수밖에 없다.

SKY Elementary 측은 “고등학교의 성공 경험을 바탕으로, 어린 학생들부터 체계적이고 안정적인 교육 환경을 제공하고자 한다”며 “첫해 16명 소규모 출발을 통해 탄탄한 기초를 다지고, 장기적으로는 초·중·고를 아우르는 통합 교육 모델을 구축해 나가겠다”고 밝혔다.

랭리 지역의 학령 인구가 꾸준히 증가하는 가운데, 고등학교의 성장을 발판으로 출범하는 신설 초등학교가 지역 교육 지형에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.

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