미국령 버진아일랜드에서 상어 공격으로 미네소타 여성 사망… 팔 뜯겨나가
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대백상어는 생태계 최상위 포식자로서 해양 건강의 중요한 지표종이다. 이번 연구는 기후 변화 시대에 상어와 인간이 공존할 수 있는 길을 여는 데 큰 역할을 할 전망이다.(사진제공.Ocearch)
[Global News]- 미국령 버진아일랜드 세인트크루아섬에서 수영 중 상어에게 왼팔을 물려 뜯긴 56세 미네소타 여성 아를린 릴리스(Arlene Lillis)가 결국 숨졌다. 현지 당국은 2026년 1월 9일 이 사고가 상어에 의한 치명적인 공격으로 인한 사망이라고 공식 확인했다.
버진아일랜드 경찰(Virgin Islands Police Department)에 따르면 사고는 1월 8일 오후 4시 28분경 도르슈 비치(Dorsch Beach)에서 발생했다. 해양 구조대와 소방·응급의료팀이 현장에 출동했으나, 피해 여성은 이미 왼쪽 팔이 팔꿈치 아래로 완전히 절단된 상태였다. 현장에서 목격자들은 “비명 소리가 지옥 같았다”고 증언했다.
사고를 직접 목격하고 구조에 나선 유타주 출신 전직 구조대원 겸 간호사 크리스토퍼 캐럴(Christopher Carroll)은 호텔 발코니에서 “인간이라고 믿기 힘든 비명”을 듣고 즉시 해변으로 달려갔다고 밝혔다. 그는 물속으로 뛰어들어 릴리스 씨를 끌어올렸으며, 당시 그녀는 의식이 있었지만 주변에 피가 크게 고여 있었다고 전했다.
캐럴은 “그녀가 나에게 ‘나는 죽을 거야’라고 말했다”며 “나는 계속 ‘아를린, 괜찮아질 거야’라고 다독였다. 병원에만 도착하면 살 수 있을 거라고 믿었다”고 회상했다. 해변으로 나온 직후 응급구조대가 도착해 릴리스를 구급차로 병원으로 이송했으나, 결국 사망했다.
현지 어류·야생동물국 국장 니콜 앤젤리 박사는 9일 기자회견에서 “부상 양상으로 보아 명백한 상어 공격에 의한 것”이라고 밝혔다. 다만 정확한 상어 종은 아직 확인되지 않았다. 세인트크루아섬 주변 해역에는 여러 종의 상어가 서식하고 있지만, 사람을 공격하는 사례는 극히 드물다.
버진아일랜드 앨버트 브라이언 주지사는 성명을 통해 “피해자 가족과 현장에서 목격한 모든 이들에게 깊은 애도를 표한다”며 “즉각 구조에 나선 시민들과 목숨을 걸고 출동한 응급요원들에게 감사하다”고 전했다. 트레겐자 로치 부주지사도 “이런 순간에 생명이 얼마나 순식간에 변할 수 있는지 새삼 깨닫게 된다”며 목격자들의 용기와 응급대원의 전문성을 높이 평가했다.
당국은 사고 직후 인근 해변을 수색했으나 추가 피해자는 발견되지 않았다. 초기 신고 당시 두 번째 피해자가 있을 가능성이 제기됐으나, 확인되지 않았다.
국제자연보전연맹(IUCN)과 미국 야생동물연맹(NWF)에 따르면 전 세계적으로 매년 상어에 의한 사망자는 20명 미만인 반면, 인간 활동으로 인해 연간 2천만 마리 이상의 상어가 죽고 있다. 이번 사건은 최근 몇 년간 전 세계적으로 드물게 발생한 치명적 상어 공격 사례로 기록됐다.
현재 도르슈 비치 주변은 안전 점검을 위해 일부 제한 조치가 내려졌으며, 당국은 추가 상어 출현 가능성에 대비해 감시를 강화하고 있다.
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