2026 세계여권파워 순위…싱가포르 1위 고수, 한국·일본 공동 2위 ‘아시아 강세’ > 미주뉴스

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캐나다 공동 8위 미국 10위

전 세계 국가별 무비자 입국 가능 국가 수를 기준으로 이동의 자유를 평가하는 ‘2026 헨리 여권 지수(Henley Passport Index)’가 1월 13일 공개됐다.

영국 런던 소재 이민 컨설팅 회사 헨리 앤 파트너스(Henley & Partners)가 발표한 이번 지수는 싱가포르가 부동의 1위를 지키는 가운데 아시아 국가들의 상위권 독주가 두드러졌다. 한국과 일본이 공동 2위를 차지하며 아시아의 외교적 위상을 과시한 반면, 미국과 영국 등 전통 강국들의 하락세가 눈에 띄었다. 이번 순위는 단순한 여행 편의성을 넘어 각국의 정치적 안정성과 국제적 신뢰도를 반영하는 지표로 해석되고 있다.

싱가포르는 전 세계 227개 목적지 중 192개국을 비자 없이 방문할 수 있어 세계 최강 여권의 자리를 유지했다. 이는 싱가포르의 안정된 정치·경제 체제와 활발한 외교 활동이 뒷받침된 결과로, 2019년부터 이어진 1위 독주를 8년째 이어가고 있다. 한국과 일본은 각각 188개국 무비자 입국이 가능해 공동 2위에 올랐다.

이는 아시아 국가들의 경제력과 안보 협력이 국제 사회에서 높게 평가받고 있음을 보여준다. 3위 그룹에는 덴마크, 룩셈부르크, 스페인, 스웨덴, 스위스 등 유럽 5개국이 186개국 접근권으로 자리 잡았으며, 오스트리아·프랑스·독일·이탈리아 등 10개 유럽 국가가 공동 4위를 차지하며 유럽의 강세를 확인시켰다.

특히 아랍에미리트(UAE)는 지난 20년간 57계단 상승이라는 경이로운 기록을 세우며 공동 5위에 올랐다. UAE는 석유 의존에서 벗어나 금융·관광·기술 허브로 변신하며 여권 파워를 키웠다. 반면 미국과 영국은 하락세가 뚜렷했다.

영국은 무비자 방문 가능 국가가 1년 사이 8곳 줄어 공동 7위로 밀려났으며, 이는 브렉시트 후유증과 정치 불안정의 영향으로 풀이된다.

미국은 지난해 10위권 밖으로 추락했다가 간신히 10위로 복귀했으나, 무비자 국가 수가 7곳 감소한 179개국에 그쳤다. 헨리 앤 파트너스 분석가들은 “미국과 영국의 순위 하락은 내부 분열과 외교적 고립주의가 초래한 결과로, 서구 중심 세계 질서의 재편을 상징한다”고 평가했다. 캐나다는 아이슬란드·리투아니아와 함께 181개국 접근으로 공동 8위를 기록했다.

이번 지수는 글로벌 이동성의 불균형을 여실히 드러냈다. 최하위 아프가니스탄은 비자 없이 방문할 수 있는 국가가 24개국에 불과해 1위 싱가포르와 168개국의 격차를 보였다. 시리아(26개국)와 이라크(29개국)도 최하위권에 머물러 전쟁과 정치 불안정의 피해를 반영했다. 헨리 앤 파트너스의 크리스티안 케일린(Christian Kälin) 회장은 “여권 지수는 기회와 보안, 경제 참여를 결정짓는 핵심 요소”라며 “이동의 혜택이 경제 강국과 안정 국가에 집중되면서 글로벌 불평등이 심화되고 있다”고 지적했다.

여권 파워는 국가 브랜드의 척도로, 한국의 공동 2위 유지 배경에는 시민들의 성숙한 의식과 국가 신용도가 자리 잡고 있다. 반대로 미국·영국의 하락은 강대국들의 외교적 입지 축소를 경고한다. 헨리 지수는 국제항공운송협회(IATA) 데이터를 기반으로 매년 업데이트되며, 이번 2026년 판은 코로나19 이후 회복된 여행 수요와 지정학적 변화(우크라이나 전쟁, 미중 갈등 등)를 반영해 더 큰 의미를 갖는다.

각국 정부들은 여권 지수 향상을 위해 비자 면제 협정 확대와 외교 강화에 나서고 있으며, 이는 국가 생존 전략으로 부상하고 있다.

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