‘첫 자폐아 바비’ 출시…매텔, ASAN과 18개월 협업으로 포용성 확대 > 미주뉴스

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[Global News] - 장난감 거물 매텔(Mattel)이 자폐 스펙트럼 장애(autism spectrum)를 대표하는 최초의 바비 인형을 출시했다.

2026년 1월 12일 공식 발표된 이 인형은 자폐 커뮤니티의 실제 경험을 반영하기 위해 자폐인 스스로 운영하는 비영리 단체 ‘자폐 자기옹호 네트워크(Autistic Self Advocacy Network·ASAN)’와 18개월 넘게 협력해 개발됐다.

매텔은 “바비는 늘 아이들이 보는 세상과 상상하는 가능성을 반영해왔다”며 “이번 첫 자폐 바비는 장난감 코너와 그 너머에서 포용성이 어떤 모습인지 확대하는 중요한 발걸음”이라고 밝혔다. 매텔 인형 글로벌 총괄 제이미 시기엘만(Jamie Cygielman)은 “모든 아이가 바비 속에서 자신을 발견할 자격이 있다”고 강조했다.

인형 디자인은 자폐 스펙트럼 개인들이 세상을 경험·처리·소통하는 흔한 방식을 의도적으로 반영했다. 주요 특징은 다음과 같다.

• 자극(stimming) 표현 가능 관절 : 팔꿈치와 손목 관절이 유연하게 움직여 손 흔들기(hand flapping), 반복 동작 등 감각 정보를 처리하거나 흥분을 표현하는 자극 행동을 재현할 수 있다.
• 시선 방향 : 눈동자가 살짝 옆으로 향해 있어 일부 자폐인이 직접 눈맞춤을 피하는 경향을 자연스럽게 표현.
• 의상 : 자폐인 중 직물 솔기나 피부 접촉에 민감한 이들이 많아 느슨한 핏의 보라색 핀스트라이프 A라인 드레스(짧은 소매·플로우 스커트)를 입혀 피부 접촉을 최소화. 평평한 밑창 보라색 신발로 안정감과 이동 편의성 강조.

 

필수 액세서리는 모두 핑크 톤으로 통일됐다.

• 핑크 핑거 클립 피젯 스피너 : 실제 회전하며 “스트레스 완화와 집중력 향상을 돕는 감각 도구” 역할.
• 핑크 노이즈 캔슬링 헤드폰 : 배경 소음을 차단해 감각 과부하를 줄이는 패션 액세서리.
• 핑크 태블릿 : 화면에 상징 기반 보완·대체 의사소통(AAC) 앱이 표시돼 말하기 어려운 이들의 일상 소통 도구를 상징.

ASAN 커뮤니티 참여 매니저 누르 페르베즈(Noor Pervez)는 “자폐는 스펙트럼으로, 한 가지 모습으로 규정할 수 없다”며 “이번 인형은 자폐인들이 독립적으로 살아가는 데 도움이 되는 도구들을 기쁘게 보여준다”고 평가했다. ASAN 집행이사 콜린 킬릭(Colin Killick)은 “젊은 자폐인들이 자신을 진정성 있게·기쁘게 표현한 모습을 보는 게 매우 중요하다”고 밝혔다.

이 인형은 매텔의 ‘Fashionistas’ 라인에 속하며, 이미 다운증후군 바비(2023), 시각장애 바비, 백반증 바비·켄, 1형 당뇨병 바비(2025 여름) 등 다양성을 확대해온 시리즈의 최신작이다.

특히 1형 당뇨 바비는 Breakthrough T1D(구 JDRF)와 협력해 연속혈당측정기(CGM), 인슐린 펌프, 앱 표시 폰 등 실제 의료 장비를 정확히 재현했다.

모델 릴라 모스(Lila Moss·23·케이트 모스 딸)는 자신의 1형 당뇨 버전 바비를 “특별하고 초현실적”이라며 인스타그램에 기뻐했다.

매텔은 출시 기념으로 미국 전역 소아병원에 자폐 전문 서비스를 제공하는 곳에 1,000개 이상의 인형을 기부한다. 이는 “놀이를 통해 연결과 자신감을 키우는 힘을 강화”하려는 취지다.

자폐 바비는 1월 12일부터 Mattel Shop, Target, Walmart, Amazon 등에서 판매 시작됐으며 권장소비자가격은 11.87달러(약 1만 7천 원)다. Walmart 전국 대형 진열은 3월부터 본격화될 예정이다.

이번 출시로 매텔은 “놀이를 통한 공감과 사회성 발달”을 강조하며, 자폐를 포함한 신경다양성(neurodiversity)을 긍정적으로 조명하는 데 기여할 전망이다. 자폐 스펙트럼 아이들이 “나도 바비처럼 될 수 있다”고 느낄 수 있는 순간이 하나 더 늘었다.

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