아버지의 혈당 수치: 숫자 뒤에 숨겨진 이야기 > 컬럼

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케리 양의 아버지인 웨이 쿤 양은 지난 7년간 혈당 수치를 모니터링해 왔다. (Submitted by Kerry Yang) 

의과대학을 시작하면서 가장 먼저 깨달은 것 중 하나는 숫자의 중요성 이었다. 신장 질환의 심각성을 이해하거나 빈혈의 원인을 파악하는데 사용되는 등 의학은 의사 결정에 도움이 되는 숫자로 가득하다. 

환자의 수치를 대부분의 사람들이 정상 범위 내에 있는 수치와 비교함으로써 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 통찰력을 제공하는 유용한 단서를 얻을수 있다. 이러한 수치는 환자의 스토리를 구축하는 데 사용된다. 하지만 수치 뒤에는 종종 사연이 숨어 있다.

내 할머니와 아버지 쪽 삼촌은 모두 제2형 당뇨병을 앓고 있다. 유전성이 강한 이 질병의 특성과 우리가 중국계라는 사실(아프리카, 아랍, 아시아, 라틴계, 원주민 및 남아시아계 사람들은 제2형 당뇨병에 걸릴 위험이 더 높다)을 고려할 때 내 아버지도 당뇨병에 걸리는 것은 시간 문제라는 것을 가족 모두가 알고 있었다. 

지난 몇 년 동안 아버지는 부지런히 혈당 검사를 해왔다. 아버지의 공복 혈당은 여전히 6.4~6.9mmol/L로 당뇨병 전 단계에 속하지만, 그 수치는 무서운 7mmol/L까지 서서히 올라가고 있다. 의대생으로서 나는 공복 혈당 검사에서 이 수치가 나오면 당뇨병일 가능성이 높다고 배웠다. 

하지만 아버지의 혈당 수치를 볼 때 나는 단순히 수치만 생각하지 않는다. 아버지가 여기까지 오게 된 사연이 보인다. 지금 이 순간까지 이어진 평생의 삶를 보게된다.. 

부모님은 내가 태어나기 1년 전인 1999년에 캐나다로 이주했다. 그 전에는 마오쩌둥과 중국 공산당의 통치 아래서 아버지가 중국에서 살았다. 아버지가 내게 들려준 어린 시절 이야기가 생각난다. 아버지의 식단은 주로 몇 년 된 곰팡이가 핀 쌀로 구성되었다. 배고픔에 시달린 밤이 많았던 곳. 문화대혁명이 한창이던 어느 날, 그의 가족은 강제로 시골로 보내져 일해야 했고, 식량이 너무 부족해 채소와 뿌리를 구해다 먹어야 했던 시절도 있었다. 그가 먹을 수 있는 것은 나뭇잎과 잡초뿐인 날도 있었다. 

나는 그가 어렸을 때 겪은 이러한 경험이 오늘날 그의 식사 방식에 어떤 기념비적인 역할을 했는지 생각해 본다. 그가 마지막 식사처럼 식사를 하는 방식. 식욕이 왕성해서 냉장고와 식료품 저장실에 항상 음식이 가득 차 있게 하는 방법. 탄수화물이 들어간 음식이라면 무엇이든 먹는 것을 좋아하고, 나와 내 여동생은 단 것을 좋아한다. 

나는 혈당 수치를 측정할 때 아버지의 이런 이야기가 전달되지 않는 것에 대해 생각하며, 아들이자 수련 중인 의사로서 아버지의 이야기를 공유하지 않으면 아버지가 마땅히 받아야 할 미묘한 치료를 받지 못할까 봐 걱정한다.  

사람은 숫자 그 이상이다. 의료진이 혈압이나 BMI 또는 기타 건강 지표에만 집중하면 많은 것을 놓칠 수 있다. 의학 연구에 따르면 어린 시절의 경험, 거주 지역, 소득 수준 등 건강의 사회적 결정 요인이 모두 건강 결과에 큰 영향을 미친다는 사실이 여러 차례 밝혀졌다.  

의사가 아버지가 평생 동안 어떤 상황에 직면했는지 이해하지 못한다면 혈당 관리에 가장 적합한 생활 습관 변화를 권장할 가능성이 적을 것이다. 예를 들어, 아버지가 직면했던 상황을 염두에 두고 식습관을 바꾸거나, 아버지가 여전히 좋아하고 중국 요리에 포함시킬 수 있는 자스민 쌀 대신 혈당 수치가 낮은 대체 식품을 찾는 등의 전략이 있을수 있다. 

물론 현실적으로 의사들은 과로와 시간에 쫓기고 있기 때문에 사람들의 인생 이야기를 듣는 것이 항상 가능한 것은 아니다. 하지만 일률적인 접근 방식도 없다. 내러티브의 장점은 치료 계획을 맞춤화할 수 있는 맥락을 만들어 환자 치료를 개선할 수 있다는 것이다. 

따라서 다음에 병원에 갈 때 여러분은 단순히 숫자의 합 이상의 존재라는 사실을 기억하세요. 여러분은 그 숫자 뒤에 숨어 있는 수많은 사연이 있고, 그 사연을 말할 기회를 기다리고 있는 사람입니다. 

[기사출처:CBC]

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