밴쿠버 교포 2세 작가 사라 석(Sarah Suk)의 새 책은 기억과 'Korean Canadian' 정체성을 탐구했다 > 미주토크

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11월26일 CBC 카나다 공영방송에서 밴쿠버 한인 2세 작가의 소설을 비중있게 다뤘다.

밴쿠버에서 활동하는 한인 2세 소설가 사라 석은 '여기와 지금 사이의 공간(In The Space Between Here & Now)'에서 시간과 기억을 탐구하며 답을 찾는 십대의 모습을 보여 준다.

올 가을에 출간된 이 소설은 CBC 북스가 선정한 2022년 어린이와 청소년을 위한 캐나다 최고의 책 중 하나로 선정된 <메이드 인 코리아(Made in Korea)>에 이은 석 작가의 두 번째 소설이다.

'여기와 지금 사이의 공간'은 기억과 관련된 냄새를 맡으면 그 기억의 순간으로 시간 여행을 떠나는 '감각적 타임워프 증후군'을 앓고 있는 17세 한국계 캐나다 소녀 에이미 로의 삶을 다루고 있다. 

에이미는 자신이 들은 이야기와 일치하지 않는 소원해진 어머니에 대한 기억을 떠올리고, 그 기억 뒤에 숨겨진 미스터리를 풀기 위해 한국으로 떠난다.

석 작가는 노스 바이 노스웨스트의 진행자 마가렛 갤러거(North by Northwest host Margaret Gallagher)와 함께 자신의 이야기를 책에 담는 과정과 현재를 살고자 하는 열망에 대해 이야기를 나눴다. 

제목은 어디에서 따온 건가요? 

이 책의 많은 부분이 주인공인 에이미가 현재를 위해 싸우는 법을 배우는 것에 관한 이야기라고 생각해요.

이야기 속에서 에이미는 항상 과거로 돌아가고, 물리적으로 기억을 되살리기도 하죠. 그리고 에이미는 시간 여행을 멈추고 현재를 온전히 살아갈 수 있는 방법을 찾으려고 노력합니다.

저는 그녀가 현재도 아니고 과거도 아닌 이 공간에 존재하는 것처럼 느껴졌고, 어떤 의미에서는 그 사이에 있는 듯한 느낌을 주면서 현재의 순간에서 자신의 발자취를 더 찾으려고 노력하는 모습을 표현했습니다.

물리적으로 과거와 현재 사이에 갇혀 있는 듯한 느낌을 잘 표현했습니다. 하지만 감정적으로도 그녀는 두 곳 사이에 끼어 있습니다.

저는 그녀의 감정적 여정이 육체적 여정과 평행을 이루기를 바랐어요. 

사실 이 책에 대한 아이디어는 수년 전 대학에 다닐 때 처음 떠올랐어요. 그때 처음으로 인간의 오감 중 후각이 기억과 가장 밀접한 관련이 있다는 사실을 알게 되었죠.

그 사실을 배우면서 정말 흥미롭다고 생각했던 기억이 납니다. 실제로 향기를 통해 기억으로 돌아갈 수 있다면 어떨까요?

그런 생각은 했지만 어떻게 해야 할지 몰랐어요.

하지만 몇 년이 지나고 나서야 저는 과거에 일어났던 일들을 어떻게 해결해야 할지, 항상 한 발로 과거에 발을 딛고 사는 것 같은 느낌을 받는 등 정신건강에 어려움을 겪고 있었어요. 어떤 의미에서는 현재에 살고 있지 않다고도 할 수 있죠.

저는 [에이미]의 감정 여정에 어딘가에 갇혀 있는 듯한 느낌을 담아내고 싶었습니다. 에이미의 감정적 핵심을 알게 되면서 물리적 시간 여행이 왜 중요한지 이해하게 되었죠.

처음 경험하는 것들에 대한 십대들의 느낌, 그리고 자신의 피부로 성장하고 인생의 관계를 탐색하는 그런 느낌을 담고 싶었어요. 

기억이라는 콘셉트가 있고 에이미가 좀 더 성숙한 시선으로 어린 시절의 기억을 되돌아볼 수 있다는 점도 흥미로웠어요. 

제 자신에 대해서도 궁금합니다.

만약 제가 과거로 돌아가서 나이뿐만 아니라 다른 신체적 관점 등 다른 시각으로 과거를 바라본다면, 그 당시에는 몰랐던 것들을 지금 살고 있을 때 훨씬 더 많이 발견할 수 있을 것 같아요. 

​ 

[이 책은] 그녀가 자신이 알고 있다고 생각했던 것에 의문을 제기하고 지금 알고 있는 것을 받아들이는 여정을 담고 있습니다.

여기에는 언어도 중요한 요소입니다. 에이미가 한국어를 할 수 있다는 사실도요. 

저는 부모님과 함께 한국어를 사용하며 자랐고 지금도 한국어를 꽤 유창하게 구사합니다.

어렸을 때는 매주 토요일마다 한국어 학교에 가야 했어요. 정말 싫었어요. 하지만 지금 돌이켜보면 한국어를 배우며 자랐고 지금도 한국어를 구사할 수 있다는 사실에 정말 감사할 따름입니다.

언어야말로 문화에 대한 이해와 소속감을 이어주는 가교 역할을 하는 것 같아요. 

이 책을 쓰면서 관점이 어떻게 바뀌었나요?

에이미를 알게 되면서 어떤 의미에서 제 자신을 알아가는 데 도움이 되었습니다.

저는 자서전을 많이 쓰는 작가는 아니지만, 제 삶이나 경험 등 제 자신에 대한 요소를 책에 넣는 것은 분명합니다.

에이미가 과거를 딛고 현재를 살아가는 법을 배우는 과정을 지켜보는 것만으로도 제 삶에서 그런 면을 더 높이 평가하게 된 것 같아요.

에이미에 대한 글을 쓰고 그녀의 여정을 알아가면서 제가 더 많은 시간을 멈추고 그 일을 할 수 있도록 도와주었습니다.

마지막에는 제가 그녀에게서 얼마나 많은 영감을 받았는지에 대해서도 매우 놀랐습니다. 정말 살고 싶어하는 그녀의 열망에 대해서요. 그래서 저도 지금 이 순간을 더 살고 싶다는 생각이 들었습니다.

[기사출처:CBC]

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