[특별기고] 미주 국제결혼 한인여성들의 삶과 역사① > 미주토크

[특별기고] 미주 국제결혼 한인여성들의 삶과 역사①

미주 한인사회 형성에 중추적 역할

 친정과 한국에 송금, 한국경제 성장과 발전에도 크게 이바지

한국전쟁과 전쟁신부의 역사

미주 국제결혼 한인여성들의 기록은 그리 많지 않다. 코리아월드(발행인 Phil 양)는 마침 미주이민 120주년을 기념해 출간된 <미주한인 동포사회의 발전과 도전 1903-1923>에 소개된 ‘국제결혼으로 미주에 진출한 한인여성들의 역사’를 접하게 됐다.

필자인 정 나오미(미국 알칸사한인회장)씨의 승락을 받고 이 글을 정리해 코리아월드 단독으로 ‘[특별기고] 미주 국제결혼 한인여성들의 삶과 역사’를 연재한다.<편집자주>

올해는 미주 한인이민 역사 120주년, 한국전쟁 휴전 70주년, 한미동맹 70주년이 되는 특별한 해이다. 이민 초기 하와이에 정착한 102명의 한인이 하와이와 미국 서부 연안에 국한된 미주이민 역사 1기를 이뤘다. 이와 달리, 이민 제2기는 광복과 한국전쟁을 기점으로 한국 여성들이 한국에 주둔해 있던 미군 병사들과 국제결혼을 하고, 미국에 귀환하는 남편을 따라 미국으로 이주한 물결이다.

이들은 대부분의 군사기지 근처의 소도시와 농촌 지역에 살았다. 특히, 1965년 신이민개정법 이후에는 가족 초청을 통해 미국 전역에 미주 한인이민 정착과 한인사회 형성을 위한 기틀을 닦아 놓았다. 이를 기반으로 지금의 미주동포들이 하와이나 미국 서부 캘리포니아에 국한되지 않고 알래스카에서부터 미국 전역에 걸쳐 대도시와 중소도시에 한인사회를 형성하고 우수한 소수민족으로 경제, 교육, 사회 등 다방면에 두각을 나타내며 살고 있다. 다시 말하면, 미주 국제결혼 한인여성들이 아니었으면, 지금의 미국 전체 지역에서 광범위하게 자리하고 활동하는 미주 한인사회 형성과 발전은 불가능했을 것으로 추측된다.

국제결혼 한인여성들  20만명으로 증가 

미주 국제결혼 여성들은 1964년까지 약 7,000명의 이민 2기를 이뤘다. 신이민법 개정 이후 이민 3기로 넘어가면서 숫자와 규모가 기하급수적으로 증가했고, 가족 초청을 통해 한인들의 미국이민이 큰 물결을 이루어 미주 한인사회 형성에 이바지했다.